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    兄妹俩一起长大，同吃同玩，谢怀琛一向嬉皮笑脸惯了，还是第一次这么行峻言厉。

    徐笑春晓得自己犯了大错，差点害陆晚晚摔倒，也不争辩，红着眼圈垂眉敛目。

    陆晚晚感觉身上有了力气，站直了身子。谢怀琛也松开了扶她的手，肌肤分离的刹那，两人对视了一眼，竟在彼此眼中望见了花火。

    陆晚晚心跳得极快，忙别开眼，上前挽着徐笑春的胳膊，晃了晃：“好了，都怨我，没牵好缰绳。不是你的错。”

    她又掉头对谢怀琛说：“笑春不是故意的，你别那么说她。”

    不知不觉间，同他说话的语气都随和起来。

    谢怀琛轻抿了下唇，神色不自在地别开眼眸，顾左右而言他：“时间不早了，今天不学了，我送你回去。”

    徐笑春委屈地站在一旁，没说话。

    谢怀琛瞥了她一眼，又说：“你也一起。”

    这就是不生气的意思了。

    徐笑春眉眼一喜，一口应下。

    ————

    陆建章在勤南院等陆晚晚。

    他这两天都在犯愁，陆锦云的事情让他焦头烂额，此时他希望事情快点解决。

    最好明天宁家就用花轿将陆锦云接走。

    “女儿，事情办得怎么样了？”陆晚晚还没来得及歇一阵，陆建章就迎上来问道。

    陆晚晚微微抿唇，眸子里闪过几分不易察觉的鄙夷。

    她将对陆建章的厌恶忍了下去，笑容绽放如娇嫩的桃蕊：“今日谢夫人请了宁夫人过府，说了二妹妹的事情。”

    她容貌清丽，对谁都不具攻击性，又故意装成温顺纯良，没人会怀疑这么一双水涔涔的眸子的主人会说谎。

    陆建章急切地问：“她怎么说？”

    “哎……”陆晚晚叹了一口气，轻咬了下唇：“宁夫人一直有意回避这个问题，谢夫人起了两次话头，都被她岔了过去。”

    陆建章眼里的希望湮灭了几分：“看来，锦儿还是无缘攀上宁家这根高枝。”

    他并不为自己的女儿失去一门良婚而遗憾，只担心错过这根高枝，自己无处可攀。

    沈盼眼风微敛，给陆建章倒了一杯茶，叹道：“这些年老爷为了二小姐，尽心竭力，如果她和宁家的婚事告吹，以后京城哪家权贵还会娶她？”

    她看似在劝陆建章，实则在他胸口上狠狠划了一刀——婚事告吹，陆锦云就真的会成嫁不出去的老姑娘，就算有人要她，恐怕也不是什么好人家，成日地回娘家打秋风。

    那他这么多年的心血岂不是白费了。

    他就快暴跳如雷！

    “倒也不是完全没有办法。”陆晚晚一脸人畜无害，又说：“宁夫人虽然岔开话题，但我见她的脸色倒未必有多厌恶二妹妹，她还提了句二妹妹只是年纪小不懂事罢了。我瞧着还有戏。”

    “真的吗？”陆建章的脸色微微缓和：“她真的这么说了？”

    “自是当然。”光线打在她脸上，使她的面容看上去更柔和，更能使人信服：“今日我听宁夫人说，侯爷打算在青州老家办一所学堂，供家族子弟读书。不过宁家如今在朝堂正得势力，大兴土木恐怕落人话柄，不若父亲出资，办一所学堂，一则表示对宁夫人赔礼道歉；二则，也让二姐姐在青州宁家族人面前落个好名声；三则，如今皇上重视科举，父亲兴办学堂，还能落个为朝廷培养贤能的美名，一举三得，父亲以为如何？”

    陆晚晚永远都是一副柔软顺从的模样，眼神坚定得令人深信不疑，陆建章根本不会觉得她在说谎。

    “兴办学堂？主意不错，宁侯爷刚正，从不收受贿赂，要是送钱什么的反倒让人看不起，办一所学堂送给他的宗族，显得高雅。是你想的主意？”

    陆晚晚垂眸，摇了摇头：“女儿哪能想到这种法子，是谢夫人，我求着她帮我想的。”

    也是，陆晚晚一个从乡下来的小姑娘哪能想到这么远。既是谢夫人想的，那便错不了，可他也有顾虑：“不过兴办学堂要多少钱？”

    陆晚晚抬起眼帘，眼眸似淡蓝色的宝石，眸光熠熠，单纯中透出几分干净的无辜，教人看了心软。

    她说：“谢夫人粗粗算过，修建屋舍，置办家当，请先生，最少也得两千两银子。”

    “两千两银子？”陆建章一筹莫展，阴霾重新回到脸上，他烦闷地哼了声。

    朝廷的俸禄每年才五百两，这相当于他四年的俸禄！

    他不是拿不出来这笔钱。

    陆晚晚外祖家当年是允州首富，财富通天。

    那笔巨大的家产全都落在了他的手里。

    他有才学，为人又圆滑，加上岑家丰厚的财产打点左右。他短短十几年时间就从无名寒门爬到了如今这个位子。

    俸禄虽算不上丰厚，日常开销也够花了。

    仗着岑家家产傍身，陆建章平时铺张奢靡，过得很自在。

    但他没有经商的头脑，家产用一个少一个，这些年挥霍了小半，剩下的他不想动。

    那是他老了之后的依靠，他养老防身用的。

    两千两银子，他不大舍得，更何况陆锦云这个事连半点谱都没有，就怕钱花了，陆锦云又吃罪宁家。

    岂不是偷鸡不成蚀把米？

    他从小穷怕了，害怕过没有钱的日子。

    见他犹豫难决，沈盼说道：“老爷，你这些年为了栽培二小姐，又岂止花两千两银子？这回若是不拿，以前的银子就都白花了，二小姐以后受人歧视，也难嫁得更好，前途尽毁，万一找个不入流的女婿，老爷不仅什么好处都落不下，可能还要倒贴姑爷。”

    沈盼在陆家十几年，陆建章是什么人她早就一清二楚，因而，她每句话都能准确无误地扎进陆建章的心窝里。

    他最怕的就是占不了别人的便宜，还要反被别人占便宜。

    “只有这一个法子了吗？”陆建章的七寸被人狠狠攥着，但还想挣扎两下。

    陆晚晚又说：“父亲，要是你实在拿不出那么多银子，那我再想想别的办法，实在不成，我就再去求求谢夫人。谢夫人待我极好，要是我去求她，她肯定会帮我。”

    她的话像给了陆建章希望，他振作了一下。

    只要不让他出钱，什么都好说。

    就在他想要答应的时候，沈盼开口：“老爷，你觉得谢夫人待晚晚好，国公爷高看你，是因为什么？”

    陆建章一愣。

    “当然是看中咱们家晚晚乖巧听话。”他毫不避讳。

    陆晚晚唇角微动，眼底有了几分冷笑。在陆建章看来，成了女儿家的羞怯。

    “老爷说得没错，晚晚乖巧听话，又聪明伶俐，他们定然是看中的，可既是看中，国公府至今对咱们也没个说辞，也不上门求亲把事情定下来，还天天差人请晚晚去他们府上玩儿，这又是为什么？”沈盼轻轻皱了皱眉。

    她这么一说，陆建章不由严肃地审视起这个问题来。

    自古婚姻大事，父母之命，媒妁之言，国公爷和夫人待晚晚又确实另眼相看，明眼人都看得出来他们的意思。照理说，都已经三四个月了，他们为何还不派人上门提亲？

    “因为他们还在观望。”镇国公是什么人？栉风沐雨，和皇帝一起打江山的人。朝堂之上呼风唤雨，四海诸侯闻风丧胆的铮铮铁骨。

    谢家要财富有财富，要权势有权势。以谢家的地位，谢怀琛就算是尚公主也不为过。

    现在，陆晚晚出现在他们面前，长得娇柔可人，性子温温婉碗，气度雍容沉静，没一处挑得出来毛病。唯独，家世不好，只是个五品文官的女儿。

    谢家要同陆家结亲，无异于陆家娶贫户女子。

    他们当然会犹豫。

    陆建章得出了结论。

    沈盼点头：“没错，谢家在观望，在犹豫，咱们晚晚是好，但比晚晚好的女子，世家贵女中就没有了吗？若细心点寻，也是有的，彭侍郎家的千金就很不错，只不过她没有机会在谢夫人面前露脸罢了。

    寒门多破事，镇国公夫妇心里定是这么想的。晚晚大方懂事，愿意为妹妹出力，所以谢夫人敬重她。可若是她一而再再而三因为咱们的家事去劳烦谢夫人，你觉得她还会这么敬重晚晚吗？

    更何况晚晚已经开口求了她，结果咱们因为钱的事情反悔，那么谢家肯定会轻视晚晚，她在谢家，就彻底没了尊严。没了尊严，这门婚事还能成吗？”

    陆建章后背冒出了冷汗。

    沈盼的话是淬了毒的刀子，扎在他心上最柔软的地方。

    “父亲，你不用考虑我，反正我和谢小公爷还是八字没一撇的事情。”陆晚晚委委屈屈地说。

    陆建章听了沈盼的一席话，醍醐灌顶了。又见陆晚晚这么委屈，心想，沈盼说得没错。不能让谢家低看了陆家，否则这门婚事定然不会成的。

    而现在谢夫人虽没明说要陆晚晚配给谢怀琛，可她对陆晚晚的喜欢却不假。

    他从谢夫人的眼中看出了毫不逊于亲生母亲对女儿的关怀和疼爱。

    还有那小公爷，京城谁不知道他平时都是用下巴看人，竟连着两日亲自送她回家。

    要说他对陆晚晚全无意思绝对不可能。

    既然如此，为今之计他最应该做的就是抬捧着陆晚晚，将她捧得贵气逼人，让谢家无法忽视她的光芒。

    陆晚晚聪明，又全心全意向着自己这个父亲，她嫁进陆家，肯定能最大程度为自己牟利。

    如此一来，既巩固了陆晚晚在谢家眼中的地位，又解了陆锦云和宁家的僵局。

    一举两得，何乐不为？

    这笔钱，给得不亏。

    “好，我拿钱给你，你去帮我办这件事。”陆建章忍者割肉刮骨之痛，传来账房，支两千两银子给陆晚晚。

    办学慈善，谢夫人最喜做这些事。让陆晚晚去办，谢夫人肯定会帮她，两人往来密切，有助于增进感情。

    陆晚晚噙着笑：“是，父亲。”

    过了会儿，琼枝进来禀报，晚饭已经准备好了。

    沈盼道：“老爷，你最近为家宅的事忧心不已，我让厨房做了银耳莲子羹，静心去火，你要不要用点？”

    陆建章眼底闪过几分满意：沈盼谨小慎微，在宅子里说不上几分话，她又呆板，没什么风情，以前他看都不想多看她两眼，现在才发现，原来她是一朵解语花。

    他越发地恨陈柳霜，她善妒、恶毒，又张扬，自从将她抬为夫人，她就越发高高在上。教出陆锦云那样的女儿，简直可恶。

    反观沈盼，处处能忍让，和陆晚晚相处融洽，俩人亲热不过，哪像她，一点当家主母的气概也没有。

    年轻的时候，她还有几分姿色，可现在？近四十的人，年老珠黄，哪有年轻貌美的五姨娘鲜嫩多汁。

    一想起五姨娘，他下腹便骚动起来。

    “不了，我还有事，要回书房。”

    糟心的事情好不容易处理完，他也就没心思再陪妻女共享天伦，还是先去五姨娘那儿快活一番再说。

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    送走陆建章，沈盼长吁了一口气。

    “晚晚，你葫芦里到底卖的什么药？为什么要帮陆锦云？还让我跟他说这些话？”沈盼悄声问：“你还真打算建学堂送给宁家？”

    陆家上下，唯有陆晚晚是她的依靠，她怕她一时糊涂养虎为患。

    “当然不是。”陆晚晚道：“我今天去国公府，根本没有提陆锦云的事情，不仅现在不提，以后也不会提。”

    沈盼略微松了一口气，只要陆锦云爬不起来，便不足为惧。

    “可是老爷那里你要如何交代？”沈盼又很担心，她要了两千两银子，要是陆建章怪下来，还不得剥了陆晚晚几层皮。

    陆晚晚微笑：“放心吧，我已想好应对之策。”

    她的微笑，单纯中透出几丝狡狯，莫名让三姨娘心安。

    这两千两银子是陆晚晚要的。

    李云舒在外奔走访查，需要银子傍身。
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